一、镇北堡探源
今天在中国众多影视城中脱颖而出，被誉为“中国一绝”、“中国电影从这里走向世界”的镇北堡西部影城，原来只不过是遍布于中国西北部的边防戍塞中的一座。
在宁夏，类似镇北堡的边防戍塞，沿贺兰山东麓自北向南星罗棋布，曾有二十多座。据《宁夏地方志》记载，明代从弘治到万历年间，即明孝宗皇帝到神宗皇帝这一时期（公元1488年-1574年），明朝中央政府一方面在西北地区大修长城，即包括嘉峪关在内的现在所称的“明长城”，同时还沿着黄河与贺兰山之间狭长的平原地带修建“关隘”。有史可查的被称为“南路”的有10个“隘口”，如哈剌木、村泉、双山南、磨口、独树儿等等，今天留下名字的还有“峡口”、“金泉”两处地方；西路的“隘口”有4个：黑山咀、观音寺、大佛寺、黄沙；北路的“隘口”最多，有17处，即：滚钟、黄硖、水吉、白寺、贺兰、汝箕、宿嵬、大风、小风、镇北等等。白寺又名“拜寺”，今天称为“拜寺口”，滚钟称为“滚钟口”，就在贺兰山下，与镇北堡西部影城遥遥相望；“汝箕口”是今天宁夏著名的煤矿所在地，通称为“汝箕沟”，以盛产“太西煤”闻名全国。今天念着这类带着浓郁历史气息的地名，常会使人大发思古之幽情。一些地名消失了，但并不见得那个地方就没有了，它们仍然存在着；一些地名虽然仍沿用，但已面目全非，换了人间了。
那时，宁夏最重要的军事重镇是中卫以东的胜金关。史书称：“胜金关在中卫东六十里，山河相逼，一线之路以通往来，一夫扼之万夫莫过，诚卫之最也，弘治六年参将韩玉筑，谓其过于金陵关，故名。”从地形最险要的中卫胜金关开始，称为“南路”的各隘口一直向北修建，逶迤到贺兰山麓这座天然的屏障。
位于贺兰山一带就是“北路”了。“南路”、“西路”、“北路”三路隘口一座座土城堡串联起来，就形成一道抵御当时外族入侵的巩固防线。